Rückblick auf die CEDIA Expo 2021

Von: Kimberly Lancaster

Hinweis: Dieser Blogbeitrag wurde ursprünglich auf dem Blog von Caster Communications veröffentlicht. Sie finden ihn hier.

Ich bin einer der Teilnehmer der CEDIA Expo 2021. Da ich die Expo seit 1993 fast jedes Jahr besucht habe, verfüge ich über umfassende Einblicke in diese Messe. Nach der Expo 2001 erlebte ich am nächsten Morgen die Ereignisse des 11. September. Ich habe miterlebt, wie sich die Messe davon erholte und Jahr für Jahr wuchs, bis sie vor der Immobilienkrise ihre Blütezeit erlebte. Ich habe die Expansion und den Rückgang der Messe im letzten Jahrzehnt miterlebt. Im vergangenen Herbst erlitt sie einen schweren Schlag, als die Präsenzveranstaltung ausfiel, doch das war nichts im Vergleich zu dem Einbruch, den die CEDIA Expo letzte Woche erlitt.

Es ist so schwer, die Enttäuschung, die in den letzten beiden Augustwochen herrschte, in Worte zu fassen, als die Aussteller nach und nach und dann in Scharen ihren Rückzug von der Expo ankündigten. Ich telefonierte jeden Tag mit Dutzenden von Menschen, teilte mit, was wir gehört hatten, überprüfte unsere Quellen, suchte nach Bestätigungen und Dementis und musste mich der harten Realität stellen, dass die Teilnehmerzahl bis zum Montag der Expo-Woche um 75 % geschrumpft war und die Besuchererwartungen auf 1000 % gesunken waren unter 7 Personen. Caster sorgte dafür, dass sieben unserer acht ausstellenden Kunden den Saal verließen. Es war herzzerreißend. Es gab Geldverluste und Geldverschwendung, aber bedrohlicher ist die Befürchtung, dass Messen nicht in der Lage sein werden, sich von COVID zu erholen. Wenn das wahr ist, dann ist „Business as Usual“ ein weit entferntes Ideal, das wir vielleicht nie wieder sehen werden.

Ich bin geimpft. Mein Caster-Team ist geimpft. Unter meinen Klienten hatte niemand zugegeben, nicht geimpft zu sein. Bei all meinen geplanten Medientreffen sagten wieder einmal alle, sie seien geimpft. Auch wenn es widerwillig war, akzeptierten wir, dass wir in Gefahrensituationen durch Fremde Masken auf dem Boden tragen würden – aber alle gaben auch zu, dass sie es kaum erwarten konnten, zusammen abzuhängen, etwas zu trinken und zu feiern. Jeder war bereit, alle notwendigen Hürden zu nehmen, um eine „sichere und erfolgreiche“ Show zu veranstalten, auch wenn wir wussten, dass wir in Gruppen vertrauenswürdiger Kollegen wahrscheinlich keine Masken tragen und uns umarmen würden.

Warum scheiterte die Expo angesichts der geltenden Vorsichtsmaßnahmen und der Risikotoleranz? Basierend auf meiner Erfahrung auf der Messe und den weit über 50 Gesprächen, die ich mit Herstellern, Händlern, Distributoren, Vertretern, Händlern und Medien geführt habe, die sowohl die Messe besucht als auch nicht besucht haben, habe ich einige gut entwickelte Theorien. Keines davon hat viel mit COVID zu tun, abgesehen von der schlecht gehandhabten Gesundheits- und Sicherheitskommunikation durch das Expo-Management.

Theorie 1: Der ROI war schon vor Beginn der Stornierungen nicht da.

Nachdem die Frühbucherregistrierung geschlossen wurde, ist eine Nummer durchgesickert. Gerüchten zufolge gab es weniger als 4000 Anmeldungen für die Show. Das war sicherlich eine niedrige Zahl, aber da es die erste Show seit der Pandemie war, störte mich das nicht. Weniger nachsichtig zeigten sich die ausstellenden Hersteller, die für die Veranstaltung enorme Budgetaufwendungen aufwenden mussten. Es wurde auch gemunkelt, dass die ersten beiden Unternehmen, die sich von der Expo zurückzogen, sich zunächst nur sanft an der Veranstaltung beteiligten. Da der ROI verdächtig wirkte, wurde ein Ausstieg verlockend.

Theorie 2: Es ist eine Abbruchgeneration, aber geben Sie uns einen Grund, an Sie zu glauben.

Der Anstieg der Delta-Variante nach dem 4. ^Juli wirkte wie eine sechswöchige Zündschnur, die schließlich zum Zusammenbruch der Expo führte. Er löste die Massenabwanderung aus, die jedoch hätte verhindert werden können, wenn jemand die Warnsignale erkannt und rechtzeitig reagiert hätte. Viele wollten zur Expo, waren aber hin- und hergerissen. Sie fragten sich: „Ist das die richtige Entscheidung? Liegt das Risiko noch in meinem Rahmen? Kann ich meine Mitarbeiter bitten, hinzufahren? Lohnt sich der Aufwand, dafür Zeit von der Arbeit und Kundenprojekten zu opfern oder die Reise- und Ausstellungskosten zu tragen?“ Emerald konnte all diese Fragen nicht klar und überzeugend beantworten. Krisenkommunikation erfordert schnelles Handeln. Innerhalb von 24 Stunden nach Auftreten der ersten Anzeichen von Problemen sollte ein einfühlsamer Sprecher mit klaren Botschaften eingesetzt werden. Emerald war blind für die Situation. Sie hatten kein Gespür für die Branche und ihre Community und unterschätzten die Reaktion der Branche auf den plötzlichen Anstieg der Delta-Variante massiv. Sie verfolgten weder Händlerforen noch soziale Medien oder externe Pressereaktionen, und als sie es schließlich taten, war es viel zu spät und die Bemühungen waren größtenteils halbherzig. Die Kommunikation war unsensibel, einkanalig und eigennützig, ohne jegliche überzeugende Zusicherung, dass dies überhaupt möglich wäre, wenn alle kooperierten und zusammenarbeiteten. Der Exodus von der Expo war ein Paradebeispiel für unsere neue „Cancel-Crash-Gesellschaft“.

Theorie 3: Emerald Expositions lassen die Politik die Politik bestimmen.

Emerald hatte ein kurzes Zeitfenster, um die Situation unter Kontrolle zu bringen, indem er selbstbewusste Maßnahmen ergriff, um die Teilnehmer zu beruhigen. Sobald der erste Aussteiger erklärt hatte, dass er sich aufgrund des Anstiegs der Delta-Variante aus der Show zurückziehen würde, hätte Emerald universelle Maskenpflichten ankündigen und sowohl eine Medienoffensive als auch eine Basisinitiative starten sollen, um die vollständigen Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle zu kommunizieren, die dies ermöglichen würden umgesetzt werden, um die Show weiterzuführen, einschließlich aller neuen Maßnahmen. Stattdessen überraschte Emerald mich und viele andere Beobachter, indem es eine harte Linie in den Sand zog und ein Ehrensystem aufrechterhielt, das es jedem erlaubte, sich zu entlarven, wenn er geimpft war (oder behauptete, geimpft zu sein). Innerhalb einer Woche zogen sich mehr als 100 Aussteller zurück. Es ist leicht zu verstehen, warum das passiert ist. Große Unternehmen möchten nicht das HR-Risiko eingehen, Mitarbeiter in eine rote Zone und zu einer Veranstaltung zu schicken, für die keine Mandate im Einklang mit ihren eigenen COVID-Unternehmensrichtlinien erteilt wurden. Warum hat Emerald diesen Weg gewählt?

Interessante Tatsache: Emerald hat seinen Mitarbeitern vorgeschrieben, während der Expo immer Masken zu tragen. Die Mitarbeiter des Kongresszentrums, die an der Veranstaltung arbeiteten, waren maskiert. Es gab das Rot-Gelb-Grün-System, das den Grad des Wohlbefindens bei sozialen Kontakten wie High Fives oder Umarmungen anzeigte (von dem niemand bis vor Ort wusste und das an sich schon ein Gesprächsthema in den Medien war). Überall im Kongresszentrum gab es Hinweisschilder zur sozialen Distanzierung, und was noch aussagekräftiger war: Es gab Leute, die mit aufgesetzten Masken ausstellten oder bereit waren, wenn ein Teilnehmer mit einer Maske auf den Messestand kam. Die Menschen gingen freundlich und zuvorkommend miteinander um und teilten ihren Impfstatus offen mit oder teilten ihren kleineren Gruppen mit, ob sie die Masken abnehmen durften. Mit anderen Worten, es war zivil.

Emerald war besorgt über die Folgen einer universellen Maskenpflicht und befürchtete verständlicherweise, dass sie diese nicht durchsetzen könnten und dass die Leute wütend sein würden, wenn sie es versuchen würden. Sie unterschätzten die Bereitschaft der Menschen in der CI-Branche, einander auf halbem Weg zu begegnen, um Geschäfte zu machen. Ehrlich gesagt, wenn Emerald lange vor der ersten Absage oder reaktiv innerhalb von 24 Stunden nach Erscheinen der ersten Nachrichten eine Maskenpflicht erlassen hätte, hätte das vielleicht den Unterschied ausgemacht – das Showerlebnis wäre wahrscheinlich ähnlich gewesen, bis auf die Hinzufügung von Dutzende Aussteller und ein paar tausend Besucher. Vorsichtsmaßnahmen haben die Hersteller möglicherweise dazu gezwungen, zuzugeben, dass sie wegen des ROI und nicht wegen COVID aufgegeben haben, und ich denke, das ist etwas, was niemand zugeben möchte. Ich denke, es besteht eine realistische Chance, dass ein paar wichtige Aussteller festgehalten haben, weil Emerald es ihnen ermöglicht hat, ihre Entscheidung zu bestätigen, auch Händler hätten sich nach Indianapolis gewagt, und die gesamte Landschaft hätte anders ausgesehen, und der ROI hätte anders ausgesehen war eine angenehme Überraschung.

Die CEDIA Expo war eine verpasste Gelegenheit zu zeigen, dass Geschäfte gemacht werden können. Aufgrund des kleineren Charakters der Messe und der Intimität dieser Gemeinschaft hätte die Expo ein leuchtendes Beispiel für eine Messe im Zeitalter der Pandemie sein können. Als Branche müssen wir mit Messen und Veranstaltungen einen Weg nach vorne finden, denn trotz der Enttäuschung hat uns die CEDIA Expo daran erinnert, was wir verpasst haben. Die Expo-Besucher sagten, dass ihnen das, was sie zu sehen bekamen, gefallen habe. Touch-and-Feel- und interaktive Demos, ähnlich einem Handschlag, helfen dabei, die Arbeit zu erledigen. Es gab ausgewählte Möglichkeiten, Geschäfte zu machen. Wir brauchen ein Showmanagement, das Vertrauen schafft, dass alle angemessenen Vorkehrungen getroffen wurden, um das Risiko zu verringern und den Wert der Veranstaltung zu schützen. Während wir uns auf die Infocomm und die CES 2022 freuen, hoffe ich, dass AVIXA und der CTA aus den Fehlern anderer lernen. Messen sind ein wichtiger Teil des Geschäftslebens, und ich möchte nicht, dass sie verschwinden.