Visionarys IPTV-Plattform verbessert das Gästeerlebnis in der gesamten Flotte von American Cruise Lines.

American Cruise Lines hat sich einen Namen gemacht, indem das Unternehmen individuelle und intensive Reiseerlebnisse auf den Wasserwegen und Küsten der USA bietet. Als führende Flusskreuzfahrtlinie der USA betreibt American Cruise Lines eine Flotte von über 20 kleinen Schiffen, die exklusive Reisen mit persönlichem Service und sorgfältig zusammengestellten Kulturprogrammen ermöglichen. Als einzige amerikanische Kreuzfahrtlinie bietet American Cruise Lines über 50 Routen durch die Vereinigten Staaten an und lässt Gäste die Geschichte, die Landschaften und die lokalen Gemeinschaften des Landes hautnah erleben.

Die Schiffe der Reederei, die für 90 bis 180 Passagiere ausgelegt sind, legen Wert auf Komfort, viel Platz und individuellen Service. Gäste reisen mit Experten an Bord und lokalen Reiseleitern, die historische Hintergründe und regionale Einblicke vermitteln. Zusätzlich bieten Programme an Bord und an Land Einblicke in die Kultur und das Erbe jedes Reiseziels. Da anspruchsvolle Reisende denselben Komfort und dieselbe Technologie wie in führenden Hotels und Resorts erwarten, begann American Cruise Lines, die Modernisierung ihrer Bordfernsehsysteme zu prüfen.

Um dieses Ziel zu erreichen, beauftragte American Cruise Lines den Schiffstechnologie-Integrator ControlAV mit der Entwicklung und Implementierung einer modernen Onboard-Videoverteilungsplattform. ControlAV wurde 2013 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Miami, Florida. Das Unternehmen ist auf audiovisuelle und technologische Integration für die globale Schifffahrtsindustrie spezialisiert. ControlAV ist mit mehreren internationalen Niederlassungen vertreten und bietet Expertise in Systemdesign und Projektleitung für europäische Projekte. Mit Standorten in sechs Ländern auf drei Kontinenten und Teams, die mehr als sechs Sprachen beherrschen, unterstützt ControlAV Kreuzfahrtunternehmen und Werften weltweit und bewältigt dabei die komplexen regulatorischen Rahmenbedingungen für maritime Technologiesysteme.

In Zusammenarbeit mit American Cruise Lines entwickelte ControlAV gemeinsam mit Visionary eine IPTV-Plattform für mehrere Schiffe. Diese zentralisiert die Fernsehdienste und die Videoverteilung an Bord und vereinfacht gleichzeitig die Systemverwaltung. „Unsere Gäste sind erfahrene Reisende, die wissen, was sie wollen“, so Brett Bullock, Director of Guest Experience bei American Cruise Lines. „Viele von ihnen übernachten in den besten Hotels im In- und Ausland und erwarten einen gewissen Standard an Technologie und Komfort. Wir wollten ein interaktives Fernsehsystem entwickeln, das diese Erwartungen erfüllt.“

Das IPTV-System vereint verschiedene Borddienste in einer einzigen Benutzeroberfläche, die über die Kabinenfernseher zugänglich ist. Gäste können Live-Fernsehsender, Video-on-Demand-Filme, Sicherheitsprogramme und kreuzfahrtspezifische Inhalte abrufen und gleichzeitig Echtzeitinformationen über das Schiff und die Reiseroute einsehen. „Wir nutzen Visionary, um reisezielbezogene Videoinhalte und Live-TV-Dienste bereitzustellen“, erklärte Connor McGee, IT-Manager bei American Cruise Lines. „Das System ermöglicht uns die Integration zahlreicher Funktionen, die wir zuvor noch nie in unserem Unternehmen eingesetzt hatten.“

Eines der auffälligsten Merkmale für die Passagiere ist der Bugkamerakanal, der eine Live-Ansicht nach vorn vom Schiff bietet. Gäste können außerdem das Lounge-Programm über einen separaten Lounge-Kamerakanal verfolgen, falls sie Unterhaltung oder Präsentationen lieber von ihren Kabinen aus ansehen möchten. „Wir merken sofort, wenn das Bugkamerasystem ausfällt, da die Passagiere die Aussicht sehr schätzen“, sagte McGee. „Mit unserem modernisierten Kamerasystem können wir ein gestochen scharfes Bild von dem zeigen, was sich direkt vor dem Schiff befindet, und die Passagiere genießen es, genau zu sehen, worauf das Schiff zufährt.“

Das System integriert Navigationsinformationen direkt in das Fernsehnetz. Ein GPS-Kartenplotter-Signal wird codiert und über die IPTV-Plattform verteilt, sodass die Gäste die aktuelle Route und Position des Schiffes einsehen können. „Für den Kartenplotter nehmen wir das HDMI-Signal des Systems und codieren es für eines der Visionary-Geräte“, erklärte McGee. „Von dort wird das Signal verarbeitet, an den Endpunktserver zurückgesendet und schließlich in das TV-Verteilungssystem eingespeist.“

Neben Live-Videoübertragungen ermöglicht die IPTV-Plattform der Reederei die Verwaltung vielfältiger Bordinhalte, darunter Sicherheitsinformationen und Reiseverlaufsinformationen. Die traditionellen Sicherheitsvideos, die gemäß den Unternehmensrichtlinien vorgeschrieben und von der US-Küstenwache geprüft werden, sind über die TV-Oberfläche jederzeit abrufbar. „Sicherheit hat für uns oberste Priorität, daher ist es wichtig, dass unsere Gäste einfach auf Sicherheitsinformationen zugreifen können“, so Bullock. „Über das IPTV-System können sie die Sicherheitsvideos jederzeit abrufen.“

Die zentrale Architektur vereinfacht zudem Inhaltsaktualisierungen und die Kanalverwaltung. American Cruise Lines kann so schnell neue Fernsehsender oder Filme hinzufügen, ohne größere Infrastrukturänderungen vornehmen zu müssen. „Der Vorteil eines IPTV-Systems liegt nicht nur in der Streaming-Qualität, sondern auch in der geringeren Latenz und der schnelleren Übertragung an die Endgeräte“, so McGee. „Wir können beispielsweise neue Sport- oder Fernsehsender innerhalb weniger Stunden integrieren. Früher hätten wir das System komplett neu konzipieren müssen, um etwas Vergleichbares zu erreichen.“

Die IPTV-Plattform von Visionary ermöglicht American Cruise Lines die Erweiterung ihres Bordprogramms. Dank der Integration mit Content-Anbietern wie Swank kann American Cruise Lines Gästen exklusive Hollywood-Filme als Video-on-Demand sowie Live-Sportübertragungen, darunter NFL-Spiele, anbieten. Neben Unterhaltungsprogrammen unterstützt die Plattform Bordaktivitäten, Werbeinhalte zu zukünftigen Kreuzfahrten und weitere Informationskanäle zur Steigerung der Gästebindung. Die zentrale Plattform ermöglicht die Erfassung von Betriebsdaten und Datenanalysen zur Systemnutzung und hilft American Cruise Lines so, das Nutzerverhalten der Gäste an Bord besser zu verstehen.

Die Flexibilität des Systems war ein wichtiges Kriterium für das Integrationsteam, das die Plattform auf mehreren Schiffen implementierte. „Wir bieten unseren Kunden gerne eine Komplettlösung an, und das System von Visionary hat sich als ideal erwiesen“, so Jensen Sostre, Geschäftsführer von Control AV. „Die Plattform lässt sich sehr einfach integrieren und anpassen, und der Support ist äußerst reaktionsschnell.“

Ein weiterer entscheidender Vorteil des Systems ist seine Kompatibilität mit einer Vielzahl von Displays. Dadurch kann American Cruise Lines eine einheitliche Benutzeroberfläche auf allen verschiedenen Fernsehgeräten an Bord gewährleisten. „Visionary konnte die Video-on-Demand-Oberfläche und die Kanaldarstellung so anpassen, dass auf allen Displays an Bord ein einheitliches Bild entsteht“, so Amir El Yordi, Präsident von ControlAV. „Diese Fähigkeit war für den Projekterfolg unerlässlich.“

Die Fernverwaltungsfunktionen des Systems sind angesichts der über mehrere Regionen der USA verteilten Einsatzgebiete der Reederei besonders wertvoll. „Als wachsendes Unternehmen haben wir derzeit nicht auf jedem Schiff einen IT-Techniker“, so McGee. „Mithilfe von Visionary und den Fernverwaltungsfunktionen des Systems können wir von jedem beliebigen Ort in den USA, an dem unsere Schiffe operieren, auf jedes System zugreifen.“

Auch der technische Support war ein wichtiger Faktor für die Partnerschaft. Das globale Support-Team von Visionary bietet rund um die Uhr Unterstützung bei Problemen. „Die Zusammenarbeit mit dem Visionary-Team ist hervorragend“, sagte Bullock. „Es gibt zwar nicht viele Probleme, aber wenn welche auftreten, benötigen wir sofortige Hilfe, und die sind immer für uns da.“

American Cruise Lines hat mit Visionary an rund sechs Schiffsdesigns zusammengearbeitet und sechs Installationen in ihrer Flotte abgeschlossen. Weitere Installationen sind geplant, sobald neue Schiffe in Dienst gestellt werden. „Ich persönlich arbeite seit etwas über einem Jahr mit Visionary für die Reederei und etwa ein Jahr zuvor über die Werft zusammen“, sagte McGee. „Dieses Schiff ist die sechste erfolgreiche Visionary-Installation in unserer Flotte, und wir erwarten viele weitere in der Zukunft.“

Mit der kontinuierlichen Expansion der Kreuzfahrtlinie bietet die IPTV-Plattform eine skalierbare Grundlage für Bordunterhaltung, Betriebsinformationen und Passagierservices. Das PackeTV IPTV- und Digital Signage-System von Visionary ist eine On-Premise-Plattform zur Verteilung von Live-Fernsehen, Video-on-Demand-Inhalten, benutzerdefinierten Kanälen und Digital Signage über IP-Netzwerke. Das System unterstützt sowohl Multicast- als auch Unicast-Streaming und wird über eine sichere webbasierte Oberfläche zentral gesteuert. PackeTV kann auf vorkonfigurierter Hardware bereitgestellt oder in der bevorzugten virtuellen Maschinenumgebung des Kunden implementiert werden und erfordert keine laufende Cloud-Lizenzierung. Die Plattform basiert auf jahrzehntelanger Forschung und Entwicklung im Bereich IP-Video und ist für skalierbare Implementierungen im Gastgewerbe, in Unternehmen, im Gesundheitswesen und im Bildungsbereich konzipiert, wo eine zuverlässige, netzwerkbasierte Inhaltsverteilung erforderlich ist.