Powersoft Unica Anchors, la plateforme audio pour yachts d'AHT Marine

L'espace, le poids, l'efficacité énergétique et la fiabilité sont des contraintes constantes dans la conception des yachts. Pour AHT Marine, société d'intégration technologique forte de plus de vingt ans d'expérience dans le secteur nautique, ces contraintes ont de plus en plus influencé les choix en matière d'amplification audio. Au cours de l'année écoulée, AHT Marine a opté pour la fourniture de systèmes d'amplification Powersoft pour ses projets de yachts, privilégiant la densité de puissance, la compatibilité réseau et la fiabilité à long terme.

Fondée en 1996 sous le nom d'Advanced Home Theater, AHT Marine s'est forgée une réputation internationale dans la conception et l'intégration de systèmes haut de gamme de divertissement, de contrôle et d'automatisation pour les environnements résidentiels, commerciaux et maritimes. Sur le marché du yachting, l'entreprise fournit des écosystèmes technologiques complets, incluant l'audio, la vidéo, l'éclairage, la climatisation, les réseaux informatiques, les communications et la sécurité, souvent dans des conditions physiques et opérationnelles extrêmement contraignantes.

L'un des facteurs déterminants dans le choix de Powersoft par AHT Marine résidait dans le rapport entre la puissance des amplificateurs et l'encombrement. Sur les yachts, les baies d'équipements sont souvent fixées dès les premières étapes de la conception et ne peuvent être agrandies ultérieurement sans modifications structurelles. Les locaux électriques et audiovisuels partagent également le même volume que les systèmes mécaniques, les espaces de stockage et les accès de maintenance, ce qui limite la flexibilité pour l'installation de matériel plus volumineux. Par conséquent, chaque unité de baie doit fournir une puissance utile maximale sans augmenter la hauteur, le poids ou les besoins en refroidissement. Les amplificateurs nécessitant plusieurs unités de baie pour atteindre une puissance de sortie plus élevée peuvent rapidement saturer la capacité disponible, imposant l'ajout de baies supplémentaires ou des compromis ailleurs dans le système. Pour AHT, le choix d'une plateforme offrant une densité de puissance élevée dans un format 1U constant a permis de concevoir des systèmes répondant aux objectifs de performance tout en respectant les contraintes physiques et réglementaires liées à la construction navale.

« Ce qui nous plaît chez Powersoft, c'est de pouvoir obtenir la puissance nécessaire dans un format 1U », explique Al Reinhard, directeur d'AHT Marine. « L'espace est toujours un facteur crucial sur les yachts. Avec cette plateforme, nous pouvons optimiser l'espace disponible dans les racks. »

L'utilisation d'amplificateurs 1U au lieu de modèles multicanaux 2U plus volumineux permet de réduire de moitié l'espace nécessaire dans les racks. Lors d'un récent projet de yacht, AHT a spécifié environ 64 amplificateurs. Si chacun de ces appareils avait nécessité 2U, le système aurait occupé un rack et demi supplémentaire, un espace dont le navire ne disposait tout simplement pas.

La possibilité de sélectionner différents niveaux de puissance au sein d'un même format physique était tout aussi importante. Avec des options de sortie allant d'environ 1 000 watts à 8 000 watts par unité, AHT Marine peut adapter la puissance de l'amplificateur aux exigences spécifiques des haut-parleurs sans modifier la taille du châssis ni la configuration du rack.

La plateforme d'amplification Unica de Powersoft s'est avérée parfaitement adaptée à ces contraintes. L'espace rack étant limité dès le début du processus de fabrication et les possibilités d'extension étant restreintes, AHT Marine avait besoin d'un amplificateur offrant une puissance de sortie élevée sans augmenter la hauteur du rack, la dissipation thermique ni la complexité du système. Unica a répondu à ces contraintes en combinant une amplification à grand nombre de canaux, un DSP embarqué et une connectivité réseau dans un châssis 1U, permettant ainsi à AHT de consolider le traitement et l'amplification tout en maîtrisant la densité du rack.

Chaque modèle Unica intègre des fonctionnalités DSP avancées, permettant de gérer le filtrage, la limitation, l'alignement temporel et la protection du système directement au niveau de l'amplificateur. Cette approche simplifie le flux du signal et réduit les risques de panne, un atout majeur en milieu marin où l'accès aux équipements peut être limité une fois le navire en mer. Comme l'a souligné Reinhard : « Tout est compatible AES67, ce qui garantit une intégration parfaite avec nos systèmes existants. Nous utilisons l'audio sur IP dans tous nos projets, et la compatibilité est essentielle. »

La compatibilité réseau a renforcé l'intégration d'Unica au sein de l'architecture système globale d'AHT Marine, où la distribution audio doit coexister avec les systèmes de contrôle, de surveillance et informatiques sur une infrastructure partagée. Parallèlement, l'architecture de troisième génération d'Unica offre un rapport signal/bruit élevé, permettant à AHT de maintenir une qualité audio constante dans les suites du propriétaire, les espaces invités, les ponts extérieurs et les quartiers de l'équipage, malgré leurs exigences acoustiques différentes.

L'efficacité de Powersoft Unica a joué un rôle tout aussi important dans cette décision. L'étage de sortie et l'alimentation repensés d'Unica minimisent les pertes d'énergie sous forme de chaleur, réduisant ainsi la demande électrique et les contraintes thermiques dans les baies compactes où la circulation de l'air est souvent restreinte par la conception des yachts. « Leur consommation d'énergie est extrêmement faible », explique Reinhard. « C'est essentiel sur un yacht. Le poids de l'appareil est également un facteur important, car un poids excessif peut entraîner un changement de classification du yacht, ce qui a des conséquences réglementaires et financières non négligeables. » En réduisant à la fois la consommation d'énergie et la production de chaleur, AHT Marine a pu satisfaire aux exigences de performance sans engendrer de besoins de refroidissement supplémentaires ni de risques réglementaires.

La fiabilité est restée un critère non négociable. Les propriétaires de yachts et les clients de location exigent un fonctionnement sans interruption, surtout lorsque les bateaux sont loués pendant plusieurs semaines à des tarifs élevés. « Quand le propriétaire est à bord, tout doit fonctionner », a déclaré Reinhard. « Si le système audio tombe en panne pendant une location, cela devient un problème majeur pour le propriétaire, le capitaine et le mécanicien. » L’expérience passée d’AHT Marine avec d’autres fabricants a mis en évidence les conséquences d’une panne d’équipement dans ces environnements, tandis que le déploiement continu d’Unica a renforcé sa confiance dans la stabilité à long terme du système.

La réactivité du service d'assistance a également pesé dans la décision de standardiser les processus. AHT considère les principaux fabricants comme des partenaires dans ses projets, notamment lorsque des exigences spécifiques apparaissent. Par exemple, les amplificateurs Unica devaient être encastrés dans des racks dont la configuration différait des configurations standard. Powersoft a conçu et fourni une solution de montage sur mesure dans un délai très court, permettant ainsi l'installation sans avoir à repenser l'agencement des racks. « Ce niveau de réactivité est essentiel lorsque l'on travaille avec des délais de construction serrés et un espace limité », a déclaré l'équipe.

Après environ un an de déploiement actif sur plusieurs projets de yachts, AHT Marine a continué d'étendre l'utilisation de l'amplification Unica. La combinaison d'un format compact, d'options de puissance évolutives, d'un DSP embarqué, de la compatibilité réseau et du support du fabricant a conduit AHT Marine à standardiser la plateforme pour l'ensemble de sa gamme de produits marins.

« Une fois que nous avons trouvé une solution qui fonctionne, nous sommes très fidèles », a déclaré Reinhard. « Nos clients sont des entreprises de premier plan et n’ont pas de temps à perdre avec les problèmes. Collaborer avec des entreprises qui comprennent notre activité et nos contraintes est primordial dans le choix d’un partenaire. »

Pour AHT Marine, Unica est devenu un élément essentiel pour fournir des performances audio constantes et fiables sur certaines des installations de yachts les plus exigeantes au monde.