Ultimamente Dan Smith ha trascorso molto tempo nelle sale riunioni. Non nelle sue, ma in quelle di altri. Il vicepresidente esecutivo di Almo Pro AV si è recato di recente a New York per sei riunioni aziendali consecutive. In cinque di queste sei tappe, la tecnologia delle sale riunioni era obsoleta. La sesta, invece, lo ha impressionato positivamente. Questa differenza, afferma Smith, dice tutto sullo stato attuale del settore.
Almo Pro AV distribuisce apparecchiature audiovisive professionali in tutti gli Stati Uniti. Smith osserva i modelli di acquisto di migliaia di utenti finali. L'ho incontrato prima di InfoComm 2026 per parlare di cosa ci rivelano questi modelli. Le informazioni che ne ricaverete saranno preziose se gestite sale conferenze , aule scolastiche o qualsiasi spazio tecnologico condiviso.
L'audio soltanto è superato. Il video come prima cosa è la nuova normalità.
Smith ha esordito con un'osservazione che sembra semplice ma che ha un peso reale. "Non ricordo di aver partecipato a una teleconferenza solo audio negli ultimi due anni", mi ha detto. Non si tratta di una questione legata al lavoro ibrido, bensì di un cambiamento comportamentale, e lui ritiene che questa distinzione sia di fondamentale importanza.
Il lavoro ibrido attira tutta l'attenzione dei media. Tuttavia, Smith sostiene che la vera ragione sia più semplice: le persone hanno smesso di telefonare e hanno iniziato a incontrarsi in videochiamata. Tutto ciò che è in programma nella sua agenda, dalle riunioni interne alle chiamate con i fornitori, fino agli incontri con i clienti, si svolge in videochiamata se non è possibile incontrarsi di persona. Di conseguenza, le sale riunioni che prima supportavano solo chiamate audio ora devono supportare anche le videochiamate. Molte di queste, però, non lo fanno ancora.
Questo cambiamento sta modificando il modo in cui vengono prese le decisioni in materia di approvvigionamento. Smith ha delineato un utile schema di riferimento. Progetti di ammodernamento, ristrutturazioni e nuove costruzioni presentano dinamiche diverse. In un progetto di ammodernamento, le organizzazioni spesso replicano ciò che già possiedono, poiché la coerenza tra le sale in rete è più importante della perfezione in una singola sala. Le nuove costruzioni sono diverse. In questo caso, gli acquirenti desiderano la videosorveglianza e la vogliono abilitata all'intelligenza artificiale fin dal primo giorno.
Due megatrend stanno guidando gli investimenti nelle sale conferenze.
Smith ha individuato due forze che stanno plasmando il mercato in questo momento. In primo luogo, le organizzazioni stanno passando dalla collaborazione esclusivamente audio a quella video. In secondo luogo, stanno passando dalla videoconferenza tradizionale alla videoconferenza basata sull'intelligenza artificiale. A suo avviso, entrambe le tendenze si stanno sviluppando simultaneamente, il che rende questo momento insolitamente dinamico per gli acquisti di apparecchiature audiovisive.
Sul fronte dell'intelligenza artificiale, Smith ha fatto riferimento a una statistica di Microsoft che cita spesso. Secondo Microsoft, oggi meno del 10% delle sale riunioni è dotato di intelligenza artificiale. Questo dato dà un'idea del margine di miglioramento. Smith afferma che la cultura interna di Almo Pro AV è cambiata notevolmente nell'ultimo anno. Il suo team ora utilizza trascrizioni e riepiloghi delle azioni da intraprendere generati dall'IA come parte integrante di ogni riunione. Un anno fa, questa funzionalità veniva usata raramente.
La piattaforma di riferimento in questo caso è Microsoft Teams Rooms (MTR). Smith afferma che MTR si è affermata come la forza dominante nella collaborazione video aziendale. Il motivo è semplice: Microsoft ha integrato Teams nella sua suite Office e la maggior parte delle aziende paga già per la suite Office. Zoom ha avuto un vantaggio iniziale durante la pandemia di COVID perché era gratuito e facile da usare. Tuttavia, Smith prevede che MTR conquisterà il mercato aziendale nel tempo grazie all'integrazione e alle licenze.
Per i responsabili IT e AV, questo ha un'implicazione diretta. Quando il team di Smith valuta la realizzazione di nuove sale, gli acquirenti richiedono sempre più spesso due cose per ogni componente: la certificazione MTR e la compatibilità con l'intelligenza artificiale. Telecamere, microfoni e sistemi di controllo che non possiedono una di queste qualifiche sono più difficili da specificare. Lo standard si sta evolvendo.
Al momento, le fotocamere rappresentano la vera protagonista del settore hardware.
Smith ha detto qualcosa che ho trovato rivelatore: le vendite di telecamere di Almo Pro AV stanno superando la crescita complessiva del settore video. Ciò significa che le telecamere stanno prendendo il sopravvento rispetto alla categoria più ampia. Il motivo è l'intelligenza artificiale "edge", ovvero l'intelligenza integrata direttamente nell'hardware della telecamera, anziché gestita dal controller di sala o dal cloud.
Nello specifico, gli acquirenti desiderano telecamere in grado di isolare e tracciare automaticamente i singoli oratori, supportare più ingressi video in una singola stanza e integrare l'inquadratura basata sull'intelligenza artificiale senza richiedere il controllo manuale di panoramica, inclinazione e zoom (PTZ). Queste funzionalità, un tempo appannaggio di costosi sistemi personalizzati, sono ora disponibili in telecamere PTZ standard a prezzi accessibili.
In questo contesto, la prospettiva di Smith si rivela utile. La piattaforma software gestisce la trascrizione, i riassunti e le informazioni relative alle riunioni. L'hardware periferico si occupa dell'esperienza in sala: chi è visibile, come suona la voce e se i partecipanti da remoto riescono a seguire la conversazione. Entrambi i livelli devono funzionare correttamente. Nessuno dei due sostituisce l'altro.
Dimensioni del display: il modello da 115 pollici.
Il dibattito tra schermi piatti e proiettori si arricchisce di una nuova variabile. Smith ha condiviso un dato che ha sorpreso persino lui: i display LCD da 110 e 115 pollici stanno vendendo a un ritmo cinque volte superiore a quello previsto da Almo Pro AV. L'azienda si aspettava una domanda modesta, invece questi formati stanno andando a ruba.
Il motivo è semplice, se ci si pensa bene. La base installata di schermi di proiezione è prevalentemente composta da schermi da 120 pollici di diagonale. Un pannello piatto da 115 pollici si avvicina molto a questa dimensione. Inoltre, offre una luminosità migliore, una definizione dell'immagine superiore e non richiede manutenzione della lampada. Per le stanze già predisposte per la proiezione, il costo totale del passaggio a un display da 115 pollici diventa sempre più competitivo.
Smith ha affermato che Almo sta acquistando pannelli da 115 pollici da ogni produttore che riesce a trovare. "Al momento ne acquistiamo centinaia al mese", mi ha detto. Si tratta di un segnale significativo in termini di volume da parte di un distributore importante.
Istruzione primaria, secondaria e superiore: problemi diversi, soluzioni diverse.
Nell'analisi di Smith, il mercato dell'istruzione si divide nettamente. Le scuole primarie e secondarie continuano ad acquistare proiettori laser in quantità sorprendentemente elevate. Il calcolo infrastrutturale è semplice: molte aule scolastiche dispongono già di un supporto a soffitto, alimentazione elettrica, cavo di segnale e schermo a parete. Sostituire un proiettore obsoleto con un'unità laser più recente non richiede alcuna modifica a queste infrastrutture. Si confronti questo con la sostituzione di un monitor a schermo piatto: nuovi cavi di alimentazione, un nuovo cavo, un supporto a parete e spesso uno schermo troppo piccolo per riempire adeguatamente la stanza. Il proiettore vince.
L'istruzione superiore si comporta in modo diverso. I budget sono più consistenti. Le aule sono più grandi. Smith osserva una maggiore diffusione di proiettori a LED e ad alta luminosità negli auditorium e di schermi LCD di grande formato nelle aule standard. Prevede inoltre una crescente diffusione di configurazioni multi-schermo, con due o tre schermi per aula anziché uno solo.
Nello specifico, per quanto riguarda i LED, il mercato dei sistemi all-in-one sta registrando risultati migliori di quanto previsto da Smith. Almo Pro AV traccia le installazioni di sistemi all-in-one e quelle di LED personalizzati come categorie di fatturato separate. Smith si aspettava una crescita più rapida per i sistemi LED modulari personalizzati. Invece, i sistemi all-in-one stanno vendendo a ritmi straordinari. Ha affermato che la ripartizione del fatturato è all'incirca 50/50, a volte 60/40 a favore dei sistemi all-in-one. Il fatturato dei LED è praticamente raddoppiato rispetto all'anno precedente.
Il mercato sta registrando risultati superiori alle aspettative.
Ho chiesto a Smith le sue previsioni per la seconda metà del 2026. È stato sincero riguardo all'incertezza. Questioni come i dazi doganali, l'instabilità geopolitica, l'imprevedibilità mensile. Tuttavia, ha offerto un dato concreto a sostegno dell'ottimismo. Il fatturato di Almo Pro AV è superiore del 12% rispetto alle proiezioni interne per l'anno. Non è un margine da poco.
Inoltre, l'opportunità di rinnovamento è concreta. La settimana trascorsa da Smith a New York lo ha dimostrato in modo lampante. Cinque delle sei aziende che ha visitato avevano tecnologie per le sale riunioni obsolete. Tutte ne erano consapevoli. Tutte affermavano di aver bisogno di un aggiornamento. La domanda c'è. Il problema non è se esista o meno la necessità, ma i tempi e l'autorizzazione del budget.
Il suo consiglio ai responsabili IT e AV è: iniziate con una sala completamente dotata di intelligenza artificiale. Non con l'intero parco sale. Solo una. Usatela abbastanza a lungo da capire cosa le videoconferenze basate sull'IA possono effettivamente fare per il vostro team. Poi coinvolgete i dirigenti o gli utenti finali e mostrate loro i vantaggi. Smith sostiene che il valore diventa evidente una volta sperimentato. I guadagni in termini di produttività derivanti dalle trascrizioni e dalle azioni da intraprendere generate dall'IA sono concreti e immediati.
La linea di fondo
La visione di Smith sul mercato si basa sui dati di distribuzione, non sulle aspirazioni. Le sale conferenze stanno cambiando più velocemente ora che in qualsiasi altro momento degli ultimi 18 mesi, afferma. I due requisiti che guidano le nuove realizzazioni non scompariranno: la certificazione MTR e l'abilitazione dell'intelligenza artificiale. Le dimensioni dei display si stanno spostando verso la dimensione ottimale di 115 pollici. L'intelligenza delle telecamere si sta spostando verso la periferia. E la pipeline di aggiornamento è profonda.
Se le vostre sale riunioni utilizzano ancora infrastrutture basate esclusivamente sull'audio, siete già in ritardo rispetto alla concorrenza. La buona notizia è che la tecnologia per recuperare il terreno perduto è disponibile, i prezzi sono accessibili e la strategia aziendale è semplice. Iniziate con una sala. Le altre seguiranno a ruota.
Tim Albright è il fondatore di AVNation ed è la forza trainante della rete AVNation. Possiede l'InfoComm CTS, una laurea al Greenville College e sta conseguendo un master in comunicazioni di massa presso la Southern Illinois University di Edwardsville. Quando non è al timone della nave AVNation, Tim ha trascorso la sua carriera progettando sistemi per chiese grandi e piccole, aziende Fortune 500 e strutture educative.
- Tim Albright
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