Gli amplificatori sono morti? Cosa cambiano gli altoparlanti da soffitto PoE?

Secondo InAVate, Audio-Technica ha aggiunto questo mese una versione compatibile con Dante alla sua linea di diffusori da soffitto ATSP-30. Il nuovo ATSP-30DP si affianca al modello ATSP-30LP già esistente ed è pensato per sale riunioni di piccole e medie dimensioni. Entrambi i modelli si montano a filo soffitto e vengono forniti in coppia, uno attivo e uno passivo. Audio-Technica ha sviluppato la linea attorno alla sua piattaforma ATDM SmartMixer. Una coppia di diffusori può essere integrata in un sistema audio di rete completo tramite un cavo Cat5e standard. Il DSP integrato gestisce equalizzazione, ritardo e preset. Gli installatori possono progettare la sala in anticipo con lo Speaker Layout Tool di Audio-Technica o con il software di modellazione EASE.

L'annuncio ha sollevato un interrogativo più ampio durante una recente puntata di AVWeek. Un diffusore a soffitto può ora funzionare tramite un normale cavo di rete e prelevare l'alimentazione dallo stesso switch. Un amplificatore separato ha ancora bisogno di essere installato nel rack? Il conduttore Patrick Norton lo ha chiesto senza mezzi termini.

"Gli amplificatori sono forse superati se possiamo alimentare gli altoparlanti tramite Ethernet ovunque?", ha chiesto Norton.

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Le ragioni per puntare tutto sulla rete

George Tucker, specialista tecnico di allestimento eventi presso Corporate Audiovisual Services, ha affermato che la risposta dipende interamente dalla sala. "È controllato tramite Dante, quindi si ha accesso completo a queste unità", ha spiegato Tucker. Ha sottolineato il controllo che tale accesso offre a un integratore su ogni singolo altoparlante della rete. Un altoparlante di rete segnala autonomamente il proprio stato, consentendo a un tecnico di individuare un problema senza dover girare per l'edificio.

Tucker ha descritto i vantaggi in termini pratici. Un tecnico che monitora il sistema da remoto può vedere se un altoparlante è offline. La dashboard può anche mostrare che qualcuno ha segnalato che il volume è troppo alto. Questo tipo di metadati trasforma un gioco di ipotesi in una soluzione rapida.

Tucker ha affermato che una maggiore visibilità gli avrebbe fatto risparmiare tempo all'inizio della sua carriera. All'epoca lavorava presso Crestron e un paio di aziende di integrazione. "Renderebbe la diagnosi di un problema da remoto molto più semplice", ha detto. Norton ha aggiunto che anche il cablaggio risulterebbe più semplice, dato che è necessario far passare un minor numero di cavi dedicati per gli altoparlanti attraverso il soffitto.

BC Hatchett, direttore della tecnologia per le aule presso la Vanderbilt University, ha confermato che il fascino di questa soluzione è reale. "Tutto dipende dall'uso che se ne intende fare", ha affermato. In un punto difficile da raggiungere, un altoparlante di rete può evitare del tutto la costosa posa di un nuovo cavo. Questo è possibile a condizione che la rete esistente raggiunga già quel punto.

Dove gli amplificatori vincono ancora

Tuttavia, entrambi i relatori hanno tracciato un confine netto in termini di dimensioni. Tucker utilizza altoparlanti autoamplificati per eventi di piccole dimensioni senza esitazioni. Le grandi folle cambiano le carte in tavola. Le cerimonie di laurea e le grandi sale da ballo richiedono un amplificatore per pilotare un intero sistema di altoparlanti in tutta la sala. La sola potenza integrata non è sufficiente a coprire una tale distanza o a riempire uno spazio così ampio con una copertura uniforme.

Fidelity pone un secondo limite. Tucker ha affermato che un amplificatore separato, abbinato a un equalizzatore dedicato, offre una catena del segnale più pulita. È anche più controllabile rispetto a un'unità "tutto in uno". Gli ascoltatori più esigenti notano maggiormente la differenza. Tucker ha messo in gioco la sua fedeltà al marchio con una battuta: "Mi porterete via il mio McIntosh solo con le mani fredde e senza vita", ha detto, riferendosi alla nota marca di amplificatori.

Hatchett ha evidenziato anche un limite pratico. Ogni switch di rete ha un budget di alimentazione PoE limitato. Tale budget viene suddiviso tra tutti i dispositivi collegati allo switch. Un altoparlante che necessita di una potenza effettiva può superare la potenza disponibile sullo switch. Telecamere, access point e altri dispositivi spesso consumano già energia. Hatchett verifica questi calcoli prima di ogni installazione, non dopo.

Anche l'installazione di una nuova linea a bassa tensione non è gratuita. Hatchett ha stimato un costo tra i 500 e i 600 dollari per ogni linea, una volta che il suo team avrà ingaggiato installatori autorizzati. A confronto, un altoparlante PoE collegato a un cavo esistente può sembrare molto più economico. Questo vale almeno fino a quando lo switch non esaurisce l'energia necessaria per alimentarlo.

Uno strumento, non un sostituto

Nessuno dei membri del panel ha definito gli amplificatori obsoleti. Hatchett ha riassunto il consenso del gruppo: "Gli amplificatori sono morti? No", ha detto. "Ma è un bel cacciavite da tenere nella cassetta degli attrezzi".

Questa struttura si adatta perfettamente all'ATSP-30DP. Audio-Technica ha progettato questo diffusore per ambienti di piccole e medie dimensioni, non per stadi o sale da ballo. Risolve un vero problema di installazione in questi spazi. Non pretende di sostituire la funzione di un amplificatore su larga scala.

La più ampia transizione verso l'audio in rete, tramite Dante e protocolli simili, ha già ridefinito molte scelte di cablaggio. Le decisioni che un tempo erano legate al camion ora sono legate all'interruttore. Questo altoparlante è un ulteriore elemento a supporto di questa tendenza, non un giudizio negativo sugli amplificatori.

Chi acquista diffusori PoE e deve confrontare la propria configurazione con un amplificatore tradizionale, dovrebbe partire dalle caratteristiche dell'ambiente, non dalle specifiche tecniche. Una sala riunioni e un palco per una cerimonia di laurea non hanno quasi nulla in comune, e la scelta migliore varia a seconda del contesto.