Stephen F. Austin State University houdt de muziek gaande met Dante

NACOGDOCHES, Texas  – Stephen F. Austin State University in Nacogdoches, Texas gebruikt Audinate's Dante sinds 2018 in zijn muziek- en geluidsopnametechnologieprogramma's. In die tijd is Dante niet alleen onderdeel geworden van het curriculum, maar heeft hij ook veel van de belangrijkste liveproducties van de universiteit mogelijk gemaakt, waaronder de indrukwekkende jazzoptredens. Maar in 2020 nam Dante een extra rol op zich voor de muziekafdeling: het faciliteren van veilige sociale afstand.

De muziekafdeling van de universiteit ziet een latentie van bijna nul bij live-oefeningen en live-optredens op sociaal afstand dankzij Dante audio-over-IP-netwerken 

“Toen we overwogen om in de herfst van 2020 weer naar de lessen te gaan, moesten we bedenken hoe we muziek konden oefenen met veiligheidsoverwegingen in verband met COVID”, zegt James F. Adams, assistent-professor muziek en directeur geluidsopnametechnologie aan de Universiteit. “We wisten dat we de studenten in individuele kamers moesten verdelen vanwege de aard van veel van de instrumenten. En het zal geen verrassing zijn dat het Dante was die te hulp kwam.”

Dante is de de facto standaard voor digitale audionetwerken en distribueert honderden ongecomprimeerde, meerkanaals digitale audio via standaard Ethernet-netwerken, met bijna nul latentie en perfecte synchronisatie. Dante zorgt ervoor dat audio, bediening en alle andere gegevens effectief naast elkaar kunnen bestaan ​​op hetzelfde netwerk.

Die latentie van bijna nul is cruciaal bij live optredens. Bij SFA kunnen studenten dankzij de latentie van minder dan 7 milliseconden heen en weer in netwerkruimtes optreden in een geïsoleerde ruimte, terwijl ze anderen nog steeds bijna in realtime kunnen horen.

“Om nog steeds livemuzieklessen te kunnen geven, moesten we ervoor zorgen dat er een minimale latentie was en dat we studenten met zo weinig mogelijk risico konden ontvangen”, aldus Adams. “Dat betekende dat zangers een eigen kamer nodig hadden. Houtblazers en koperblazers hadden hun eigen ruimte nodig. Maar met Dante achter al onze signalen in en uit deze locaties zagen we een retourvertraging van minder dan 5 milliseconden bij de bezorging van de ene kamer naar de andere. Voor de meesten zal die vertraging onmerkbaar zijn. En tot nu toe werkt dat uitstekend.”

Nieuwe faciliteit, nieuwe workflow

Adams zei dat de muziekafdeling aan het begin van het herfstsemester van 2020 al een verhuizing naar een tijdelijke ruimte had gepland. Dit kwam door de geplande bouw van een nieuwe muziekfaciliteit. De tijdelijke ruimte voor de muziekafdeling – ooit gebruikt als faciliteit voor uitzendingscursussen – kwam met de behoefte aan bijgewerkte infrastructuur. Hoewel dit geen perfecte opstelling voor muziek was, betekende het wel dat Adams en zijn team vanaf de eerste dag van de renovatie rekening konden houden met sociale afstand.

“Het pakte eigenlijk goed uit, omdat we meerdere klaslokalen hadden die niet werden gebruikt”, zegt Adams. “We zouden van elk van hen een individuele speelruimte kunnen maken en Dante overal kunnen gebruiken.”

Er zijn momenteel zes kamers met elkaar verbonden voor liveoptredens. Drie van die ruimtes kunnen meerdere artiesten verwelkomen die geen “windenergie” gebruiken voor muziek. De andere drie zijn voor alleenstaanden. Alle kamers zijn voorzien van HEPA-filters en worden na elk gebruik zorgvuldig gereinigd.

Focusrite RedNet X2P-audio-interfaces, die 2×2 Dante-connectiviteit bieden, worden in alle kamers gebruikt voor zowel invoer als uitvoer. Microfoons die de muziek opvangen die in elke kamer wordt gemaakt, gebruiken de X2P om het signaal naar Dante om te zetten. Het Dante-signaal dat terugkomt in de kamer – meestal de mix uit de hoofdcontrolekamer – maakt gebruik van de uitgangen op de X2P-apparaten, waarbij studenten met een koptelefoon inluisteren. Dante-native Focusrite RedNet AM2-apparaten, die stereo analoge uitvoer bieden voor Dante-netwerken, worden ook gebruikt voor hoofdtelefoonuitvoer in kamers waar meerdere studenten zijn toegestaan.

In de hoofdcontrolekamer worden meerdere Focusrite RedNet 2 I/O-apparaten, een Focusrite A16R MkII I/O-apparaat, een Focusrite RedNet PCIe-R en meerdere Focusrite RedNet 5-apparaten – die Dante-integratie met Pro Tools mogelijk maken – gebruikt.

“Vanuit de controlekamer mixen we het signaal voor distributie naar studenten over het netwerk”, aldus Adams. “We hebben iedereen met elkaar verbonden, van zangers, gitaristen, trompetten, klarinetten, drummers, noem maar op. Het klinkt geweldig voor elk gebruik dat we nodig hebben.”

Oplossingen voor de korte en lange termijn

Adams zei dat begin 2021 twee extra speelruimtes voor Dante zullen worden aangesloten. En hij voegt eraan toe dat zodra de nieuwe muziekfaciliteit voltooid is, deze volledig zal worden verbonden door een Dante-netwerk. Dante, zegt hij, wordt elke dag een meer voor de hand liggende oplossing als deze bij SFA wordt gebruikt.

“We hebben dit semester veel geleerd over hoe flexibel en schaalbaar Dante werkelijk is”, aldus Adams. “Mensen kunnen nog steeds veel geweldige dingen bereiken als ze elkaar niet kunnen zien. Als ze elkaar kunnen horen en er is minimale vertraging, dan is dat zeker voldoende. We hebben momenteel zo'n verwaarloosbare vertraging dat we samen kleine concerten kunnen geven. Het is erg spannend."

Adams zei dat zijn afdeling in de herfst van 2020 in totaal 250 Dante-signalen gebruikt. Maar hij verwacht dat dit aantal nog verder zal stijgen naarmate de universiteit het gebruik van audio-over-IP-netwerken buiten de muziekafdeling gaat overwegen.

“De IT-afdeling kijkt momenteel naar ons als model voor AV”, zegt Adams. “Ik krijg dagelijks de vraag hoe we onze uitdagingen op het gebied van sociale afstand met succes hebben opgelost. Er zijn veel ideeën over hoe ons systeem er op de lange termijn uit zal zien, maar het is duidelijk dat Dante zich over de hele campus gaat uitbreiden. Dit is een oplossing die niet alleen voor de korte termijn geldt. Het is een langetermijnantwoord.”

Voor meer informatie over hoe Dante het hoger onderwijs mogelijk maakt, ga naar auditate.com/edu