AVNation ICONS: Capers P. Harper III

Als je aan de gezondheidszorg denkt, denk je waarschijnlijk aan artsen, verpleegsters, röntgentechnici en andere medische professionals die de aandoeningen van patiënten willen begrijpen, diagnosticeren en genezen.

Een audiovisueel expert komt waarschijnlijk niet meteen in je op. Maar – zeker nu telegeneeskunde steeds populairder wordt – spelen AV-professionals zoals Capers P. Harper III, die deze maand is uitgeroepen tot AVNation ICON, een cruciale rol in de toegang tot gezondheidszorg. Tijdens de pandemie leidde hij samen met een collega een Rapid Improvement Team dat in negen weken tijd een telegeneeskunde-architectuur ontwikkelde en implementeerde voor 1,100 zorgverleners in 280 afdelingen.

“De gezondheidszorg is zo veelzijdig; het komt pas samen als alle stukjes in elkaar passen”, zegt Harper.

Harper werkt voor Trinity Health, een van de grootste katholieke non-profitorganisaties in de Verenigde Staten. Hij beheert de regionale telegeneeskunde-activiteiten en is verantwoordelijk voor het operationeel houden van Trinity's virtuele zorg- en digitale gezondheidssystemen bij Loyola Medicine in Illinois en Saint Joseph Health System in Indiana.

Daarnaast levert hij operationele, technische en adviserende ondersteuning van gezondheidsdiensten op afstand en communicatie voor de gezondheidszorgcoalitie Regio 8 van het Illinois Department of Public Health.

Telegeneeskunde: van de ruimte tot het platteland en overal online
Harper's werk op het gebied van telegeneeskunde begon meer dan tien jaar geleden, met het opleiden van artsen en personeel over het juiste gebruik en de beste praktijken van telegeneeskunde bij Convenant Gezondheidszorg in Saginaw, Michigan. Destijds werden doktersbezoeken op afstand vooral aangeboden in plattelandsgemeenschappen waar er een tekort aan artsen was en patiënten een lange rit moesten maken om er een te zien.

Harper zegt dat telegeneeskunde veel ouder is dan mensen zich wellicht realiseren; het bestaat al tientallen jaren in een of andere vorm. Zo implementeerde NASA bijvoorbeeld telegeneeskunde in de beginjaren van het ruimteprogramma om astronauten tijdens lange orbitale en uitgebreide verkenningsmissies van medische zorg te voorzien. Begin jaren tachtig gebruikte het Amerikaanse leger telegeneeskunde om via wereldwijde satellietnetwerken zorg te verlenen aan militair personeel over de hele wereld.

Naarmate snel internet op grote schaal beschikbaar werd, werden de inspanningen opgevoerd om telezorg online toegankelijker te maken. Vervolgens luidde de pandemie een heel nieuw tijdperk in, omdat lockdowns en zorgen over de verspreiding van COVID-19 ervoor zorgden dat doktersbezoeken op afstand steeds meer werden gebruikt.

Bij Loyola liep Harper voorop bij het uitbreiden van de toegang als reactie op COVID. Hij was mede-leider van een Rapid Improvement Team bij het ontwikkelen en implementeren van een geïntegreerde telegeneeskunde-architectuur tussen zorgverlener en patiënt voor elektronische medische dossiers. Binnen negen weken was dat systeem operationeel en omvatte het ruim 1,100 providers verspreid over 280 regionale afdelingen.

Camera's en microfoons zijn het makkelijke gedeelte
Telegeneeskunde, merkt Harper op, houdt veel meer in dan ervoor zorgen dat de camera functioneert. Bedrijfsactiviteiten, technische logistiek, patiëntprivacy en kliniekworkflow spelen allemaal een rol. Bovendien zijn er meerdere modellen voor telegeneeskunde, zoals aanbieder-naar-patiënten, on-demand, direct-to-consumer, kliniek-naar-kliniek, acute zorg en noodbeheer.

“Daar zit ook een regelgevende en wetgevende kant aan”, zegt Harper. “Niet elke staat behandelt telegeneeskunde op dezelfde manier.”

In New Jersey kunnen artsen bijvoorbeeld voor het eerst een nieuwe patiënt ontmoeten via een virtueel bezoek, maar in Texas moet dat eerste bezoek persoonlijk plaatsvinden. Sinds de COVID-19-pandemie worden veel van deze regels voortdurend door de toezichthouders herzien.

Artsen moeten ook een vergunning hebben voor de staat waarin de patiënt zich bevindt!

Voorbereiden op noodsituaties
Ziekenhuizen spelen een belangrijke rol bij het beheer van noodsituaties en de zorg voor zieken en gewonden. Maar ze kunnen zelf ook vatbaar zijn voor noodsituaties. Ze moeten zijn uitgerust om stroomstoringen, uitval van nutsvoorzieningen en verstorende weersomstandigheden te weerstaan, en hun communicatietechnologie moet, net als de faciliteit zelf, onder de ergste omstandigheden werken.

Met dat in gedachten heeft Loyola een paar jaar geleden het Incident Command Center (ICC) opgericht, en opnieuw nam Harper een leidende rol op zich. Het idee achter het ICC is dat zich in de regio allerlei noodsituaties kunnen voordoen – overstromingen, gevaarlijke lekkages, tornado's, actieve schieters – en dat het medisch centrum in dergelijke situaties nauw moet samenwerken met de hulpdiensten.

Bij het opzetten van het ICC werkte Loyola samen met CTI, een toonaangevende specialist op het gebied van op maat gemaakte oplossingen voor audiovisuele systeemintegratie. (CTI heeft Harper genomineerd voor de ICONS-prijs.) Naast vele andere kenmerken heeft het ICC:

• Vier grote wandmonitoren, waarvan één interactief/touchscreen.
• Geïntegreerde actieve plafondaudioluidsprekers met digitale signaalverwerking.
• Geïntegreerde kamer-pc met bidirectionele audio en video via PTZ-camera's voor communicatie en samenwerking op afstand.
• Aan de muur gemonteerde tv's voor het monitoren van netwerknieuws en weer.

“CTI heeft professionals die dit soort dingen doen”, zegt Harper. “Door mijn technische achtergrond kon ik met hen in zee gaan en konden we een partnerschap aangaan. CTI heeft een scala aan professionals die dit door het hele land doen.”

Voor iemand die niet had verwacht dat zijn carrière hem naar de gezondheidszorg zou leiden, is Harper van zijn rol gaan genieten en ervan genieten. Op zijn LinkedIn-profiel vat hij een overkoepelende filosofie samen die hem drijft:

"Als 'big picture'-denker heb ik een talent ontwikkeld voor het identificeren van trends en het anticiperen op zorgen en gevolgen", schrijft hij. “Ik vind het leuk om nieuwe hulpmiddelen te vinden en uit te zoeken hoe ze het leven productiever kunnen maken.”

Dat is het soort benadering van het leven dat een AVNation ICON drijft.