AVNation ICONS: Jacob Lutz

Wat maakt iemand tot een AVNation-icoon ? In het geval van Jacob Lutz is het zijn fenomenale reactie op een rampzalige uitzending. Een telefoontje om 5 uur 's ochtends, de dag na Thanksgiving, informeerde Lutz dat er een waterleiding was gesprongen in de Bridgestone Arena in Nashville, waar hij directeur technische zaken is voor de Nashville Predators . De gevolgen waren desastreus. Het gebouw stroomde vol water, met miljoenen dollars aan schade tot gevolg.

De Predators zouden later die dag een hockeywedstrijd spelen. Dat was slechts een van Lutz' zorgen. De uitzendapparatuur van de arena was vernietigd en het zou een enorme klus worden om die snel te vervangen.

Lutz sprong in zijn auto en reed naar de arena. Hij vreesde wat hij daar zou aantreffen.

Van familiebedrijf tot omroep
Lutz kan niet zeggen dat broadcasting technology bovenaan zijn lijstje met mogelijke carrières stond toen hij als jongen opgroeide in Madisonville, KY. "We hadden veel varkens en veel koeien," zegt hij met enige eerbied; Lutz was gecharmeerd van landbouw en de zakelijke kant van de familiefarm. Daar ontwikkelde hij de werkethiek en vind-een-weg-houding die hem in elke carrière goed van pas zouden kunnen komen.

Na de middelbare school schreef Lutz zich in aan de Universiteit van Evansville in Indiana. Toen hij als eerstejaarsstudent op de campus aankwam, had hij nog geen interesse in technologie en koos hij voor een studie economie. Een professor die hem begeleidde, zag echter andere mogelijkheden en stelde voor dat hij zich zou verdiepen in de omroepwereld. Kort daarna sloeg Lutz een andere weg in en veranderde hij zijn academische ambities.

Er was geen weg terug.

Na zijn afstuderen aan Evansville in 2018, werkte Lutz twee jaar als assistent video operations aan de Belmont University in Nashville, waar hij werkte met atletiekmediarelaties. In die tijd werkte hij ook als stagiair voor de Ohio Valley Conference, waar hij assisteerde bij verschillende broadcast- en multimediataken.

Dit alles bereidde hem voor op een toekomst bij de Nashville Predators.

2 miljoen gallons water is een zware belasting voor uitzendapparatuur
Toen Lutz die ochtend in november de overstroomde Bridgestone Arena bereikte, werd de enormiteit van de taak die voor hem en iedereen anders lag snel duidelijk. In de twee uur tussen het moment dat de waterleiding brak en het moment dat het water eindelijk werd afgesloten, stroomde er 2 miljoen gallons water het gebouw in.

“Overal was water,” zegt Lutz. “Het plafond. De muren.”

Op sommige plekken stond het water enkele meters diep.

“Mijn eerste gedachte was: ‘We hebben vanmiddag een hockeywedstrijd’”, zegt Lutz. “Ik ken ons team. Ze willen hockeyen.”

Met dat in gedachten begon hij te kijken welke apparatuur hij kon redden om zijn steentje bij te dragen aan het spel. Maar toen begon het ijs in de arena te smelten en schakelde iedereen over van de game-day-modus naar de recovery- en restore-modus. Het spel was uit.

Dat smeltende ijs zou een metafoor kunnen zijn voor wat Lutz ontdekte met de delen van de arena die binnen zijn bereik lagen.

"De controlekamer was een verlies", zegt hij. "Het technische centrum was een verlies. We konden niet veel, of helemaal geen, van de apparatuur laten draaien. Maar een paar belangrijke onderdelen overleefden en waren functioneel."

Predator-bestuurders kwamen bijeen voor een vergadering. Ze vroegen Lutz wat hij nodig had om weer hockey te kunnen spelen en hoe lang het zou duren voordat ze hun volgende wedstrijd konden spelen.

Hij vertelde hen dat het maanden zou duren om alles weer op te bouwen. Toen voegde hij toe: "Maar als je me een beetje tijd en vrije teugel geeft om mijn werk te doen, dan zorg ik ervoor dat we in drie dagen kunnen spelen."

Bridgestone Arena: Hockey, concerten en nog veel meer
Het is een lust voor het oog als Bridgestone Arena niet herstelt van een waterleidingbreuk. De arena biedt plaats aan 17,500 hockeyfans en organiseert concerten en talloze andere evenementen. De arena wordt zo bewonderd dat het werd gekozen als gastheer voor de NHL-draft van 2023, de Country Music Association Awards, de Country Music Television Awards en het SEC Basketball Tournament.

Lutz werkt achter de schermen om ervoor te zorgen dat de reputatie en aantrekkingskracht van de arena behouden blijven. Hij heeft ook een handje in het laten doorgaan van andere Predator-gerelateerde operaties.

"Veel mensen realiseren zich niet dat de Nashville Predators een behoorlijk groot bedrijf is", zegt Lutz. "We staan ​​bekend om het hockeyteam, maar de beste manier om het te beschrijven is dat we een grote holding zijn voor andere bedrijven."

Een van die bedrijven is Powers Management, de tak van de organisatie die Bridgestone Arena beheert. Een andere dochteronderneming is Sabertooth Sports & Entertainment, dat de 5,000 zitplaatsen tellende F&M Bank Arena in Clarksville, TN exploiteert. De Predators bezitten ook twee ijsbanen in midden-Tennessee.

Met zijn 27 jaar is Lutz een van de jongste technisch-operationele directeuren in de NHL.

"Ik heb het geluk dat ik een organisatie heb die iets in mij zag en mij het vertrouwen gaf", zegt hij.

Zijn werk bestrijkt veel gebieden. Een van de belangrijkste is het creëren van een geweldige fanervaring, of het nu gaat om de Stanley Cup-finale of een van de kleinere evenementen die de arena organiseert. Zijn afdeling werkt nauw samen met de NHL.

Het team helpt ook de coachingstaf van de Predators om hen de tools te geven die ze nodig hebben. En natuurlijk streven ze ernaar om voorop te lopen in sportentertainment. Fanervaring en betrokkenheid zijn cruciaal.

"Het is echt divers", merkt Lutz op.

Drie dagen later
Nadat hij drie dagen na de overstroming in de Bridgestone Arena zijn belofte had gedaan om een ​​hockeywedstrijd te organiseren, ging Lutz aan de slag. Hij deed een beroep op een netwerk van bronnen waarvan hij wist dat ze de dringend benodigde apparatuur konden leveren.

Die middelen kwamen er wel.

Lyon Video bood een tv-wagen aan met de moeren en bouten om de klus te klaren als een geïmproviseerde controlekamer. CTI, een toonaangevende specialist in op maat gemaakte oplossingen voor audiovisuele systemen, bracht Lutz en zijn team in contact met anderen die konden helpen. "We hebben een klein leger van ingenieurs samengesteld", zegt Lutz. Hij geeft Stephen Hart, een lid van zijn staf, de eer voor zijn belangrijke rol.

Het MacGyvered-spelspektakel was een succes.

"We hebben een spel gespeeld dat 98 procent van onze show besloeg," zegt hij. "Het zag er aan de achterkant niet goed uit, maar het werkte wel."

Toen die eerste horde eenmaal was genomen, verzamelde Lutz vertegenwoordigers van CTI en andere partners voor een vergadering van drie uur om een ​​nog tijdelijk maar uitgebreider plan uit te stippelen. Een deel daarvan omvatte het veiligstellen van een meer permanente vrachtwagen om te dienen als controlekamer en het gebruiken van een andere ruimte in het gebouw voor een aantal behoeften van zijn afdeling.

Maanden later ging het herstel in de arena nog steeds door, maar na die eerste dag werden er geen andere evenementen geannuleerd. De vrachtwagenverkoper hielp door de Predators een goed huurpakket te geven, zegt Lutz, en CTI hielp de organisatie om op tijd de benodigde apparatuur te vinden.

“Het belangrijkste dat ik heb geleerd is dat je op je instinct moet vertrouwen en moet gaan,” zegt Lutz. “Omring jezelf met mensen die slimmer zijn dan jij en mensen die experts zijn in hun vakgebied.”

Tegelijkertijd besloot de organisatie de herstelpoging te zien als een kans om te innoveren, veranderingen door te voeren, te heroverwegen hoe ze dingen doen en zelfs de fanervaring te heroverwegen. Lutz zegt dat de vraag altijd is: "Wat is het volgende dat we kunnen doen om de fans kippenvel te bezorgen?" Je kunt er zeker van zijn dat Lutz en zijn team er bovenop zitten!