Het StudentU-programma van Big Ten Network breidt streamingmogelijkheden en -dekking uit met de FZ90-studiocamera's van Sony

Het StudentU-programma van het Big Ten Network (BTN) helpt mediastudenten productie-ervaring op te doen door live verslag te doen van duizenden sportevenementen binnen de conferentie. Deze praktijkgerichte opleiding krijgt een impuls van Sony, met meer dan 20 HXC-FZ90 studiocamerasystemen die in gebruik zijn binnen de conferentie.

StudentU speelt een cruciale rol in de educatieve missie van BTN en bedient de 18 aangesloten instellingen van de Big Ten Conference. Studenten bedienen de camera's, doen verslag van de uitzendingen en vervullen productietaken voor duizenden gestreamde evenementen op B1G+.

Het programma is ontworpen als een oefenterrein én een productiekanaal. Elke Big Ten-school is verantwoordelijk voor de werving en training van leerlingen, terwijl BTN zorgt voor middelen, apparatuur en feedback.

"Het idee is om studenten in echte productiefuncties te plaatsen, of dat nu achter de camera is of op televisie", aldus Rob Coons, Senior Director van StudentU bij BTN. "Ze werken met dezelfde professionele tools die ze in hun carrière zullen zien, zodat ze na hun afstuderen klaar zijn om de professionele media-industrie in te gaan."

Hogere verwachtingen, meer verslaggeving van de wedstrijd

De omvang van StudentU-producties is enorm gegroeid. "Toen het begon, was een stream met één camera en een fout in de muziek de norm", aldus Coons. "Nu produceren we shows met vier en vijf camera's, inclusief herhalingen, graphics en alle productie-elementen van uitzendkwaliteit die je op televisie mag verwachten."

De streamingkwaliteit is sinds de begindagen van het programma ook enorm geëvolueerd en houdt gelijke tred met de toenemende verwachtingen van fans en kijkers. Dit stijgende kwaliteitsniveau is essentieel, vooral omdat veel Big Ten-sporten ook op lineaire netwerken worden uitgezonden, waardoor vergelijkingen onvermijdelijk zijn. "Onze uitdaging is om aan de verwachtingen van het publiek te voldoen en tegelijkertijd te opereren binnen een studentgedreven model", aldus Coons.

De door studenten gerunde streamingdienst is ook een manier om op kosteneffectieve wijze nichesporten of evenementen te dekken met een kleinere fanbase die, hoewel populair bij hun publiek, mogelijk geen volledige productie ter plaatse rechtvaardigen. Veel teams van StudentU doen aan basketbal, maar ook aan honkbal, softbal, lacrosse en volleybal.

De Sony FZ90 in de game brengen

Met de toevoeging van vier nieuwe instellingen aan de conferentie in 2024 zag BTN een kans om haar productieapparatuur te vernieuwen en de nieuwe aangesloten scholen uit te rusten voor deelname aan het StudentU-productieprogramma.

BTN vond dat Sony's HXC-FZ90 camera de juiste keuze was voor de productievereisten van de conferentie. Coons en zijn team keken naar de prijs, kwaliteit, prestaties bij weinig licht en vooral de veelzijdige 4K digitale zoomfunctie van de camera. Deze factoren samen zorgen voor professionele prestaties van uitzendkwaliteit in een studentvriendelijk pakket.

"De prijs maakte het toegankelijk, maar het echte onderscheidende kenmerk was de beeldkwaliteit en de digitale zoom", legde Coons uit. "Het geeft ons de uitstraling van een 40x of 80x boxlens, maar dan zonder het gewicht en de complexiteit."

Bijkomende voordelen zijn onder andere de uitstekende prestaties bij weinig licht, belangrijk voor locaties met minder dan ideale verlichting, en een flexibele vormfactor die zich kan aanpassen aan wisselende opnamevereisten. "Met één cameraset kunnen we binnen enkele minuten overschakelen van statiefmontage en velddekking naar handheld gebruik langs de zijlijn", aldus hij.

Professionele uitstraling, praktijkgerichte training

De FZ90-camera's van Sony zijn snel uitgegroeid tot een hoeksteen van de producties van StudentU en bieden zowel productie- als educatieve voordelen. Studenten doen waardevolle ervaring op met professionele apparatuur, terwijl het BTN-publiek geniet van een scherpere en dynamischere verslaggeving van een breder scala aan sporten.

"Toen we ze voor het eerst in gebruik namen, mailde een van onze leidinggevenden ons: 'Wauw, de nieuwe camera's zien er geweldig uit'", herinnert Coons zich. "Dat soort bevestiging geeft ons het gevoel dat we de juiste keuze hebben gemaakt."

Voor andere universitaire sportconferenties is het StudentU-programma een blauwdruk voor het succesvol beheren van een door studenten gerund uitzendmodel dat kwaliteit, prestaties en schaalbare groei in evenwicht brengt.

"Sony heeft ons geholpen de professionele kwaliteit te leveren die ons publiek verwacht", aldus Coons, "terwijl we trouw bleven aan onze missie om studenten voor te bereiden op de toekomst van sportmedia."