Zijn versterkers achterhaald? Wat veranderen PoE-plafondluidsprekers?

Audio-Technica heeft deze maand een Dante-compatibele versie aan zijn ATSP-30 plafondluidsprekerlijn toegevoegd, meldt InAVate. De nieuwe ATSP-30DP is een aanvulling op het bestaande ATSP-30LP-model en is gericht op kleine en middelgrote vergaderruimtes. Beide modellen worden vlak in het plafond gemonteerd en worden per paar geleverd, één actief en één passief. Audio-Technica heeft de lijn gebouwd rondom zijn ATDM SmartMixer-platform. Een paar luidsprekers kan via een standaard Cat5e-kabel worden aangesloten op een compleet netwerkaudiosysteem. De ingebouwde DSP verzorgt de equalizer, vertraging en presets. Installateurs kunnen een ruimte eerst ontwerpen met Audio-Technica's Speaker Layout Tool of de EASE-modelleringssoftware.

De aankondiging wierp een grotere vraag op in een recente aflevering van AVWeek. Een plafondluidspreker kan nu via een standaard netwerkkabel worden aangesloten en van stroom worden voorzien via dezelfde switch. Is een aparte versterker dan nog wel nodig in het rack? Presentator Patrick Norton stelde de vraag zonder omwegen.

"Zijn versterkers overbodig als we luidsprekers overal via Ethernet van stroom kunnen voorzien?", vroeg Norton.

Luister naar de volledige aflevering van AVWeek 778 – Klik hier

Het argument om vol in te zetten op het netwerk

George Tucker, een technisch specialist voor evenementenorganisatie bij Corporate Audiovisual Services, zei dat het antwoord volledig afhangt van de ruimte. "Het wordt aangestuurd via Dante, dus je hebt volledige toegang tot deze apparaten", aldus Tucker. Hij wees op de controle die die toegang een integrator geeft over elke luidspreker in het netwerk. Een luidspreker in het netwerk rapporteert zijn eigen status, waardoor een technicus een probleem kan opsporen zonder door het gebouw te hoeven lopen.

Tucker beschreef de voordelen in praktische termen. Een technicus die het systeem op afstand in de gaten houdt, kan zien dat een luidspreker offline is. Het dashboard kan ook laten zien dat iemand het volume als te hard heeft gemeld. Dat soort metadata maakt van een giswerkje een snelle oplossing.

Tucker zei dat die zichtbaarheid hem eerder in zijn carrière tijd had bespaard. Hij werkte destijds bij Crestron en een paar integratiebedrijven. "Het zou het diagnosticeren van een probleem op afstand zoveel gemakkelijker maken," zei hij. Norton voegde eraan toe dat de bekabeling ook eenvoudiger wordt, omdat er minder aparte luidsprekerkabels door het plafond getrokken hoeven te worden.

BC Hatchett, directeur van de afdeling technologie in de klaslokalen aan de Vanderbilt University, beaamde dat de aantrekkingskracht reëel is. "Het komt erop neer waar je het voor gaat gebruiken," zei hij. Op een moeilijk bereikbare plek kan een netwerkluidspreker de aanleg van een dure nieuwe kabel volledig overbodig maken. Dat werkt zolang het bestaande netwerk die plek al bereikt.

Waar versterkers nog steeds de overwinning behalen

Beide panelleden trokken echter een duidelijke grens bij de schaal. Tucker gebruikt zonder aarzeling actieve luidsprekers voor kleinere evenementen. Grote groepen mensen veranderen de situatie echter. Bij diploma-uitreikingen en in grote balzalen is een versterker nodig om een ​​volledige luidsprekeropstelling door de hele zaal aan te sturen. Ingebouwde versterkers alleen zijn niet voldoende om die afstand te overbruggen of zo'n grote ruimte gelijkmatig te vullen.

Fidelity stelt een tweede grens. Tucker zei dat een losse versterker, in combinatie met een aparte equalizer, een schonere signaalketen oplevert. Het is ook beter te controleren dan een alles-in-één-unit. Serieuze luisteraars merken het verschil het meest. Tucker zette zijn eigen loyaliteit op het spel met een grapje erover. "Je pakt mijn McIntosh pas af als ik dood ben", zei hij, verwijzend naar het bekende versterkermerk.

Hatchett wees ook op een praktische beperking. Elke netwerkswitch heeft een beperkt PoE-vermogensbudget. Dat budget wordt verdeeld over alle aangesloten apparaten op de switch. Een luidspreker die echt vermogen nodig heeft, kan het resterende vermogen van de switch overschrijden. Camera's, access points en andere apparatuur verbruiken vaak ook al stroom. Hatchett controleert die berekening vóór elke installatie, niet erna.

Het aanleggen van een nieuwe laagspanningskabel is ook niet gratis. Hatchett schatte de kosten op $500 tot $600 per kabel, zodra zijn team gecertificeerde installateurs inschakelt. In vergelijking daarmee lijkt een PoE-luidspreker op een bestaande kabel veel goedkoper. Dat geldt echter alleen totdat de switch geen stroom meer heeft om de luidspreker van stroom te voorzien.

Een hulpmiddel, geen vervanging.

Geen van beide panelleden noemde versterkers achterhaald. Hatchett vatte de consensus van het panel samen. "Zijn versterkers dood? Nee," zei hij. "Maar het is wel een handige schroevendraaier om in je gereedschapskist te hebben."

Die omschrijving past perfect bij de ATSP-30DP zelf. Audio-Technica heeft de luidspreker ontworpen voor kleine en middelgrote ruimtes, niet voor stadions of balzalen. Hij lost een veelvoorkomend installatieprobleem in dergelijke ruimtes op. Hij pretendeert niet de functie van een versterker op grotere schaal te vervangen.

De bredere verschuiving naar netwerkaudio, via Dante en vergelijkbare protocollen, heeft al veel bekabelingskeuzes veranderd. Keuzes die voorheen in de regiewagen werden gemaakt, worden nu bij de switch bepaald. Deze luidspreker is slechts één voorbeeld van die trend, geen oordeel over versterkers.

Kopers die PoE-luidsprekers afwegen tegen een traditionele versterkeropstelling, moeten beginnen met de ruimte, niet met de specificaties. Een vergaderruimte en een podium voor een diploma-uitreiking hebben vrijwel niets met elkaar gemeen, en de juiste oplossing verschilt per situatie.