Het IPTV-platform van Visionary verbetert de gastervaring aan boord van de vloot van American Cruise Lines.

American Cruise Lines heeft zijn reputatie opgebouwd door een persoonlijke en meeslepende reiservaring te bieden over de waterwegen en langs de kustbestemmingen van de Verenigde Staten. Het bedrijf, erkend als de toonaangevende riviercruiserederij van het land, exploiteert een vloot van meer dan 20 kleine schepen die zijn ontworpen om intieme reizen te bieden met persoonlijke service en zorgvuldig samengestelde culturele programma's. Als enige Amerikaanse cruiserederij biedt American Cruise Lines meer dan 50 routes door de Verenigde Staten, waarmee gasten in contact komen met de geschiedenis, landschappen en lokale gemeenschappen van het land.

De schepen van het bedrijf zijn ontworpen voor 90 tot 180 passagiers en leggen de nadruk op comfort, ruimte en persoonlijke service. Gasten reizen met experts aan boord en lokale gidsen die historische context en regionale inzichten bieden, terwijl verrijkingsprogramma's aan boord en aan land de cultuur en het erfgoed van elke bestemming belichten. Omdat veeleisende reizigers hetzelfde niveau van gemak en technologie verwachten als in toonaangevende hotels en resorts, is American Cruise Lines begonnen met het evalueren van manieren om de televisiesystemen aan boord te moderniseren.

Om dat doel te bereiken, heeft American Cruise Lines gekozen voor ControlAV, een integrator van maritieme technologie, om een ​​modern videodistributieplatform aan boord te ontwerpen en te implementeren. ControlAV, opgericht in 2013 en gevestigd in Miami, Florida, is gespecialiseerd in audiovisuele en technologie-integratie voor de wereldwijde maritieme industrie. Het bedrijf opereert vanuit meerdere internationale vestigingen en biedt expertise op het gebied van systeemontwerp en projectleiding voor implementaties in Europa. Met vestigingen in zes landen op drie continenten en teams die meer dan zes talen spreken, ondersteunt ControlAV cruisemaatschappijen en scheepswerven wereldwijd en helpt het hen te navigeren binnen de complexe regelgeving die van toepassing is op maritieme technologiesystemen.

In samenwerking met American Cruise Lines heeft ControlAV, in samenwerking met Visionary , een IPTV-platform geïmplementeerd op meerdere schepen. Dit platform centraliseert de televisiediensten en de videodistributie aan boord, terwijl het systeembeheer wordt vereenvoudigd. "Onze gasten zijn ervaren reizigers die weten wat ze willen", aldus Brett Bullock, directeur gastbeleving bij American Cruise Lines. "Velen van hen verblijven in de beste hotels in binnen- en buitenland en verwachten een bepaald niveau van technologie en gemak. We wilden een interactief televisiesysteem creëren dat aan die verwachtingen voldoet."

Het IPTV-systeem bundelt verschillende diensten aan boord in één interface die toegankelijk is via de televisies in de hutten. Gasten hebben toegang tot live tv-kanalen, films op aanvraag, veiligheidsprogramma's en cruisespecifieke content, en kunnen tevens realtime informatie over het schip en de route bekijken. "We gebruiken Visionary als oplossing om bestemmingsrelevante videocontent te leveren en live tv-diensten aan te bieden", legt Connor McGee, informatiesysteemmanager bij American Cruise Lines, uit. "Het systeem stelt ons in staat om meerdere functies te integreren die voorheen nog nooit binnen ons bedrijf waren geïmplementeerd."

Een van de meest in het oog springende kenmerken voor passagiers is het camerakanaal op de boeg, dat een livebeeld geeft van wat er voor het schip gebeurt. Gasten kunnen ook via een speciaal camerakanaal in de lounge het programma bekijken als ze liever vanuit hun hut naar entertainment of presentaties kijken. "We merken het meteen als het camerasysteem op de boeg uitvalt, omdat passagiers het uitzicht zo fijn vinden", aldus McGee. "Met ons vernieuwde camerasysteem kunnen we een heel helder beeld laten zien van wat zich recht voor het schip bevindt, en passagiers vinden het prettig om precies te kunnen zien waar het schip naartoe vaart."

Het systeem integreert ook navigatie-informatie rechtstreeks in het televisienetwerk. Een GPS-kaartplottersignaal wordt gecodeerd en gedistribueerd via het IPTV-platform, zodat gasten de huidige route en locatie van het schip kunnen bekijken. "Voor de kaartplotter nemen we het HDMI-signaal van dat systeem en coderen we het in een van de Visionary-apparaten", aldus McGee. "Van daaruit wordt het signaal verwerkt en teruggestuurd naar de eindserver, waarna het uiteindelijk in het tv-distributiesysteem terechtkomt."

Naast live videobeelden biedt het IPTV-platform de cruisemaatschappij de mogelijkheid om een ​​breed scala aan content aan boord te beheren, waaronder veiligheidsinformatie en reisschema's. De traditionele veiligheidsvideo's, die verplicht zijn volgens het bedrijfsbeleid en worden gecontroleerd door de Amerikaanse kustwacht, zijn op aanvraag beschikbaar via de televisie-interface. "Veiligheid is altijd onze topprioriteit, dus het is belangrijk dat gasten gemakkelijk toegang hebben tot veiligheidsinformatie", aldus Bullock. "Via het IPTV-systeem kunnen gasten de veiligheidsvideo op elk gewenst moment bekijken."

De gecentraliseerde architectuur vereenvoudigt ook contentupdates en kanaalbeheer. American Cruise Lines kan snel nieuwe tv-kanalen of films toevoegen zonder dat er grote infrastructurele aanpassingen nodig zijn. "Het voordeel van een IPTV-systeem is niet alleen de kwaliteit van de stream, maar ook de verbeterde latentie en snellere levering aan eindgebruikers", aldus McGee. "We kunnen bijvoorbeeld nu binnen enkele uren nieuwe sportkanalen of tv-kanalen integreren. Voorheen hadden we het systeem volledig opnieuw moeten ontwerpen om zoiets te bereiken."

Het IPTV-platform van Visionary stelt American Cruise Lines in staat om het programma-aanbod aan boord uit te breiden. Dankzij integraties met contentproviders zoals Swank kan American Cruise Lines premium Hollywoodfilms die net zijn uitgebracht, als video-on-demand aanbieden aan gasten, evenals live sportprogramma's, waaronder NFL-wedstrijden. Naast entertainmentprogramma's ondersteunt het platform ook activiteitenprogramma's aan boord, promotionele content over toekomstige cruise-routes en andere informatieve kanalen die zijn ontworpen om de betrokkenheid van gasten te vergroten. Het gecentraliseerde platform biedt de mogelijkheid om operationele inzichten en data-analyses met betrekking tot systeemgebruik te verzamelen, waardoor American Cruise Lines beter begrijpt hoe gasten omgaan met de content en diensten aan boord.

Systeemflexibiliteit was een belangrijke overweging voor het integratieteam dat verantwoordelijk was voor de implementatie van het platform op meerdere schepen. "We bieden onze klanten graag een totaaloplossing en het systeem van Visionary bleek perfect te passen", aldus Jensen Sostre, algemeen directeur van Control AV. "Hun platform is zeer eenvoudig te integreren, gemakkelijk aan te passen en de ondersteuning is erg responsief."

Een ander belangrijk voordeel van het systeem is de compatibiliteit met een breed scala aan beeldschermen, waardoor American Cruise Lines een consistente gebruikersinterface kan behouden op de verschillende soorten televisies die aan boord van de schepen zijn geïnstalleerd. "Visionary was in staat om de video-on-demand-interface en de kanaalpresentatie aan te passen, zodat alles er consistent uitzag op alle schermen aan boord", aldus Amir El Yordi, president van ControlAV. "Die mogelijkheid was cruciaal voor het project."

De mogelijkheden voor beheer op afstand van het systeem zijn bijzonder waardevol gezien de operationele aanwezigheid van de cruisemaatschappij in meerdere regio's van de Verenigde Staten. "Als groeiend bedrijf hebben we momenteel geen IT-technicus op elk schip", aldus McGee. "Met behulp van Visionary en de mogelijkheden voor beheer op afstand kunnen we elk systeem op afstand benaderen vanaf elke locatie in de Verenigde Staten waar onze schepen actief zijn."

Technische ondersteuning was een andere belangrijke factor in de samenwerking. Het wereldwijde supportteam van Visionary biedt 24/7 hulp bij problemen. "Het team van Visionary is fantastisch om mee samen te werken", aldus Bullock. "Er zijn niet veel problemen, maar als die zich voordoen, hebben we direct ondersteuning nodig en staan ​​ze altijd voor ons klaar."

American Cruise Lines heeft met Visionary samengewerkt aan ongeveer zes scheepsontwerpen en zes installaties voltooid in haar vloot. Er staan ​​nog meer installaties gepland naarmate er nieuwe schepen in dienst komen. "Ik werk persoonlijk al iets meer dan een jaar met Visionary samen via de cruisemaatschappij en daarvoor ongeveer een jaar via de scheepswerf", aldus McGee. "Dit schip is de zesde succesvolle installatie van Visionary in onze vloot en we verwachten er in de toekomst nog veel meer."

Naarmate de cruisemaatschappij blijft groeien, biedt het IPTV-platform een ​​schaalbare basis voor entertainment aan boord, operationele informatie en passagiersdiensten. Visionary's PackeTV IPTV- en Digital Signage-systeem is een on-premise platform dat is ontworpen voor de distributie van live televisie, video-on-demand content, aangepaste kanalen en digitale signage via IP-netwerken. Het systeem ondersteunt zowel multicast- als unicast-streaming en wordt beheerd via een beveiligde webinterface voor gecentraliseerde controle. PackeTV kan worden geleverd op voorgeconfigureerde hardware of worden geïmplementeerd in de door de klant gewenste virtuele machineomgeving en vereist geen doorlopende cloudlicenties. Het platform is ontwikkeld op basis van tientallen jaren onderzoek en ontwikkeling op het gebied van IP-video en is ontworpen voor schaalbare implementaties in de horeca, het bedrijfsleven, de gezondheidszorg en het onderwijs, waar betrouwbare, netwerkgebaseerde contentdistributie vereist is.